Les bébés cellules endothéliales et le pronostic de la maladie coronaire

Les capacités de réparation de l’endothélium Il y a deux ans, il avait été montré que ces cellules, dont la fonction est d’assurer l’intégrité de l’endothélium, étaient d’autant moins nombreuses dans le sang circulant que le malade présentait plus de facteurs de risque cardiovasculaire. Par ailleurs, chez les sujets ayant de nombreux facteurs de risque, les rares cellules progénitrices de l’endothélium montrent des signes d’épuisement et de fin de vie. Enfin, il existe une relation entre la pauvreté en cellules progénitrices de l’endothélium et la diminution de la réactivité vasculaire dépendant de l’endothélium. L’interprétation de ces données est que chez les sujets ayant de nombreux facteurs de risque, les cellules endothéliales meurent en trop grand nombre et que les capacités de réparation de l’endothélium sont dépassées, d’où la disparition des cellules progénitrices du sang circulant car elles sont toutes « occupées » à réparer et d’où également la disparition de la vasodilatation dépendante de l’endothélium témoignant de l’existence de lésions endothéliales permanentes. La question qui se pose est de savoir si le nombre de cellules endothéliales dans le sang circulant est corrélé au pronostic de la maladie coronaire ou non.   Une étude chez l’homme Pour le savoir, des cardiologues allemands ont inclus 519 patients ayant une maladie artérielle coronaire prouvée à l’angiographie et les ont suivis pendant un an. Lors de l’examen initial, un prélèvement de sang avait permis d’effectuer un comptage des cellules progénitrices de l’endothélium. Les patients ont été répartis en trois groupes en fonction du comptage initial. Il a été observé une relation entre le nombre de cellules progénitrices de l’endothélium et le risque de décès de cause cardiovasculaire ; de même, le comptage initial est associé au risque d’avoir un événement cardiovasculaire dans l’année qui suit.   Un marqueur spécifique ? Vous allez me dire que voici encore un critère pronostique dont on ne va savoir que faire ! Peut-être, mais ce critère est une perception presque directe de l’existence de lésions endothéliales et, à ce titre-ci, pourrait être un critère plus intéressant que les marqueurs de l’inflammation qui sont peu spécifiques. Par ailleurs, on sait qu’on peut influer sur le compte de cellules progénitrices de l’endothélium par l’activité physique ou la consommation de statines. Il reste à apprendre l’effet des divers médicaments utilisés en prévention secondaire chez les coronariens sur le nombre de ces cellules.   Des résultats à confirmer Il faudra inclure le compte de ces cellules dans les futures études épidémiologiques pour savoir si les résultats enregistrés dans cette première étude sont retrouvés à moyen et long terme. Comme le souligne l’auteur de l’éditorial, s’il est vrai que les coronariens qui ont un compte bas de ces cellules ont un risque de décès de plus 8 % à un an, on pourrait identifier une population à haut risque pour laquelle on pourrait proposer d’étudier des thérapeutiques héroïques comme la transplantation de cellules appelées à devenir des progéniteurs endothéliaux. À ce point, vous allez me dire, assez Dr Mabuse, assez… Mais est-on si loin que cela de l’utilisation de cellules exogènes pour réparer le corps humain ?